Byzance - Géographie

Histoire de donner du grain à moudre au jeu, voici ce que j'avais écrit il y a quelques temps sur la géographie de l'Empire ...

AUTOUR DE BYZANCE

BYZANCE
Depuis la mort de l’Empereur Basile II, l’Empire est entré en décadence. Le territoire est divisé en provinces militaires appelées « thèmes », et administré par des gouverneurs (qui sont choisis par l’Empereur). De grands conflits opposent l’aristocratie civile et militaire ainsi que l’ordre religieux représenté par le Patriarche, ce qui profite naturellement aux ennemis de Byzance : les Turcs Seldjoukides, s’étant rendus maîtres du califat abbasside, la Perse des Sassanides, et l’Occident représenté par les Normands et les Latins.
Tous recherchent le même objectif, qu’ils soient alliés ou pas : affaiblir l’Empire Byzantin, par n’importe quel moyen et pour leur propre gloire. Mais l’Empereur Isaac Comnène a juré, en prenant les rênes de l’Empire en Septembre 1057, à restaurer le prestige byzantin. Mais il se heurte à forte partie, sa marge de manœuvre est très réduite. Le patriarche de Constantinople, Michel Cérulaire, pourtant son allié lors de sa prise du pouvoir, a juré en effet sa perte, et ce dernier dispose de nombreux alliés, tant dans la ville ainsi qu’à l’extérieur.
Constantinople surpasse Rome par sa taille et sa beauté. Constantinople est la cité la plus importante du monde, comptant plus d’un million d’habitants. Elle est défendue par une triple muraille de 22 kilomètres de long et comporte 50 entrées. Il y a de longues avenues, des bains publics couverts de mosaïques, de nombreuses basiliques et forums, aqueducs, citernes et égouts. Constantinople est un point de rencontre important pour le commerce.

EMPIRE PERSE
L’Empire Perse est un royaume décadent où s’affrontent dans un conflit mortel les représentants de la dynastie, les fidèles du prophète Mahomet désirant réaliser l’Hégire (la conquête de l’Empire Perse pour la plus grande gloire d’Allah), les mages usant d’artifices et de maléfices, affirmant en cela la puissance de Ahura Mazda et de son plus mortel ennemi, Ahriman, et entre ces factions les chrétiens et les juifs qui sont assez souvent victimes du conflit ou accusés de prendre parti pour l’un ou pour l’autre. Tout cela pose un problème de tous les instants pour la stabilité et l’union de l’Empire Perse.
Khosrô V a pris le pouvoir à la Nouvelle Ctésiphon (Shamisar) en assassinant tous ses frères il y a deux ans (sauf Yazdgard V, qui dit on s’est réfugié chez les Fatimides ou les Byzantins), et son ambition est de lancer ses armées à la fois contre les Turcs, pour leur faire ravaler leur superbe, puis contre l’Empire Byzantin, qu’il considère être une proie facile. Mais il doit aussi gérer l’opposition de son jeune frère Yazdgard V, qui est en faveur d’une alliance et d’une paix véritable avec l’Empire Byzantin, et des mages, qui tiennent jalousement à l’indépendance de leurs pouvoirs spirituels.
Depuis l’invasion arabe, les monarques sassanides ont élu résidence à la Nouvelle Ctesiphon (Shamisar), non loin de l’ancienne Persepolis. C’est un retour aux sources, et glorifié comme tel, car c’est à Persépolis que l’ancêtre de la dynastie, Sassan, a vécu. Plus que jamais, les monarques se réclament de la lignée des Achéménides, les seuls à pouvoir prétendre à gouverner la Perse. Mais l’ambition de Khosrô V, tout comme ses ancêtres, est bel et bien de tirer vengeance des Arabes, libérer Ctésiphon et Ecbatane, et détruire Bagdad.
La Nouvelle Ctésiphon est une merveille architecturale, comportant trois remparts distincts, six portes et au moins 100 lieux consacrés aux religions zoroastriennes, chrétiennes, musulmanes et juives. Il y a de larges avenues, de grands palais portant les noms des souverains. C’est un point de passage obligé pour la Route de la Soie, tout du moins tant que les Chinois n’auront pas choisi une Route plus au Nord.

TURCS SELDJOUKIDES
Ayant été récemment libéré de l’hérésie chiite, Bagdad est désormais sous l’influence des Turcs Seldjoukides, qui hésitent sur la conduite à tenir, tant du point de vue religieux que politique. Leur chef est Toghrul-Beg, un prince turc seldjoukide, qui a réussi à se libérer de la tutelle Sassanide, et à prendre prise sur le Califat Abbasside, en pleine décadence.
Au niveau religieux, ils hésitent encore à totalement embrasser la foi sunnite musulmane (bien qu’ils se plaisent à se définir comme les Fidèles d’Allah), au prix du renoncement du chamanisme de leurs ancêtres. Ils sont en revanche plus intraitable concernant les chrétiens et les musulmans chiites.
Au niveau politique, ils hésitent à lancer une guerre à outrance contre Constantinople, ou contre l’Empire Perse. Les nombreuses offensives perses les placent dans une situation difficile. Ils aspirent à libérer leurs frères de ce qu’ils considèrent la tyrannie perse, et dans le même temps, aspirent à agrandir leurs territoires, mais hésitent encore à lancer une guerre à outrance. Ils accomplissent les deux objectifs en parallèle, et n’ont obtenus que des résultats mineurs voire mitigés en Arménie, peut être parce que l’Empire Byzantin est récemment entré en décadence.

EGYPTE
Depuis plus d’un demi siècle, les Fatimides, dynastie de califes chiites descendant de Fatima, fille du prophète Mahomet, président aux destinées de l’Egypte et de la Palestine (dont la cité trois fois sainte de Jérusalem). Le calife actuel, Abu Tamin, surnommé al-Mustansir Billah (implorant l’aide d’Allah)
Al-Mustansir Billah, qui fut dans sa jeunesse le jouet des factions militaires, assiste désormais impuissant aux rivalités le mettant en prise avec son Premier Ministre, aux rébellions des mercenaires, aux complots des militaires et aux jalousies de ses ministres.
Le calife, de son palais du Caire, laisse une grande liberté de culte à ses administrés. La religion copte se développe ainsi, avec la construction de nombreux monastères coptes. Une grande tolérance est dévolue aux cultes chrétiens coptes et juifs. L’Egypte des Fâtimides suscite des envies de la part de Byzance (qui souhaiterait recouvrer cette province), des Turcs Seldjoukides (qui souhaitent extirper l’hérésie chiite) et enfin des Normands, qui souhaiteraient bien investir le royaume pour ensuite se lancer à la conquête de Constantinople.

EMPIRE CHINOIS
Depuis plus de 30 ans, l’Empereur Zhào Zh?n administre l’Empire du Milieu en sa capitale de Kaifeng, au nord du pays. Avec une crise agraire devenue chronique, la défense des frontières du Nord menacés par les Barbares, et à l’Ouest par la menace représentée par les Perses, les Chinois ont plus que besoin de trouver un allié pour établir une Route de la Soie sure, de façon à assoir leur prestige et augmenter leur puissance.
L’empire du Milieu est en avance sur son temps, avec un essor scientifique et technique extraordinaire : la poudre à canon, l’horloge hydraulique, l’imprimerie par xylographe. Dans le domaine artistique, les progrès eurent un développement comparable, avec des peintres comme Ma Yuan et Xia Gui. De même, la production de céramique se développait et atteignit une qualité rarement égalée, notamment dans la fabrique des céladons. Sur le plan des idées, le néoconfucianisme se construisit sous l'impulsion de grands penseurs comme Zhang Zai (Tchang Tsai), pour aboutir à la synthèse finale élaborée par Zhu Xi (Tchou Hi).

SICILE
La Sicile, bien que convoitée par les Byzantins et Rome est toujours sous domination des Kabides, une dynastie cliente des Fâtimides d’Egypte. Mais l’opposition grandit entre Ibn ath-Tumnah, le maître de Syracuse, et Ibn al-Hawwas, le maître de Castrogiovanni, ce qui favorise l’installation de Normands en Sicile, et l’intervention de ceux-ci en Sicile. Conduits par le duc de Pouille et de Calabre, Robert Guiscard, ils aspirent à prendre le pas sur les Arabes et fonder un royaume Normand, qui serait ainsi constitué par le Sud de l’Italie et la Sicile, et de là lancer des raids contre l’Empire Byzantin et l’Egypte.

ROME
Rome est désormais le fer de lance de l’opposition aux Orthodoxes. Etienne X